一条水渠自西向东横贯县中，因上游连着漕运河道，所以活水充沛，水质也好，家家户户都来水渠边淘米洗菜浣衣，也常有羁旅行客在此饮马。

说是过了早炊，其实时辰也早，晨雾才刚刚散去。

水渠边没什么人，浣衣的石墩旁只有一位胖墩墩的妇人，正将一坨褥套从水里拖上青石板，气喘吁吁地往外拧水。

“阳大嫂，我来帮你。”

贺窈贞将木盆搁在石墩边，和女儿孟敏一起上前帮忙。

“哟，是教谕夫人，劳驾您了！”

胖妇人客气地笑着，却并没推脱，只因大家常在一处浣衣，早已熟络，互帮互助是常事。

三人分两头，很快将褥套拧干，贺窈贞挑了块干净的石墩坐下，也开始浣衣，小孟敏乖乖挨着她后背，捡了根树枝在地上写写画画。

阳大嫂开口闲聊：“这样的大件儿，本该叫我妯娌一起，但她与我小叔一道回娘家了，今儿若非遇见夫人你，我一个人不知要费多少力气呢！”

贺窈贞整低头捶打衣物，柔柔嗯了声，倒是小孟敏好奇：“娘，什么叫回娘家？”

贺窈贞手中棒槌一顿，阳大嫂已嘴快道：“回娘家呀，就是到姥姥家去。”

说完才想起这位教谕夫人的身世，忙一拍嘴巴：“哎呀，瞧我这嘴，夫人，真对不住……”

贺窈贞低头笑了笑：“不妨事。”

小孟敏却仍好奇：“娘，姥姥是谁？”

贺窈贞摸摸她的脸：“敏儿乖。”

气氛有些尴尬，贺窈贞低着头，一下一下地捶打着湿衣服，心头有股淡淡的怅然。

回娘家啊……真好，不像她，连娘家也没有。

甚至连自己姓贺，都是婆母告诉她的，窈贞这个名字也是婆母取的。自记事起，她就在孟家做养媳，管赵氏叫婆母，管孟致叫郎君。

婆母三十岁丧夫，独自将儿子拉扯大，脾气既硬且直，窈贞在她膝下从两岁长到十五岁，甚少感受过类似母亲的柔情。

唯有十五岁生辰那天，婆母给她裁了身新裙子，打了支银簪，晚上置了桌酒席，算是将她的笄礼与婚礼一并办了，教她与孟大哥圆了房，从此她便彻底成了孟家的媳妇。

……从来不知回娘家是什么滋味。

阳大嫂见贺窈贞沉默，急着想挽救自己的失言，又说道：“不过有失必有得，夫人嫁得好，这才是女人一生的福气。”

“瞧你家孟郎君，长得好，才学好，名声好，最重要的，他可是咱们县的教谕大人，县太爷排老大他排老二，整个县城谁不服他？这

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