冬日阴冷，晚上天黑得又早，除了打更的更夫和巡逻的差役，戍时后便鲜少有人在街上走动了。

位于东城门的清溪闸水门低矮，水路又窄，稍大些的船都过不去，因此除了一些载客的划子和乌篷船，少有船只从这里经过。

守闸的小吏揣着袖子坐在逼仄的值房里，忽地耳朵一竖，起身走了出去。

夜色中，一只划子从清溪中拨水而来，渐渐行至近处。

夜间闸门关闭，所有船只禁止通行，按理他应立刻喝止，让对方不许再靠近，但他只是眯眼仔细瞧了瞧，并未作声。

片刻后，那划子来到水门前。

他提灯上前扫了一眼，见船上确实只有说好的两人，点了点头。

坐在船头的人从斗篷中伸出手来，将一个黄澄澄的金饼递了过去。

闸吏将金饼在手里掂了掂，飞快塞入袖中，咧开嘴低声笑道：“娘子大气，我替兄弟们谢过了。”

秦昭也笑了笑：“哪里，是我劳烦大家了。”

闸吏转头对旁边两个差役摆了摆手，两人当即转动绞盘，将闸门打开至刚好够划子通过的高度。

因秦昭出手大方，在她走前闸吏又叮嘱了几句：“夜间行船小心哪，近来秦淮河上的水匪越来越多了，尤其喜欢打劫夜船。”

秦昭不甚在意地指了指自己身后，那里放着一盏尚未点燃的灯笼，灯笼上画着两把交错的短刀。

“出了城我就把镖局的灯笼点上，想来没哪个不长眼的敢找我不痛快。”

闸吏见她有所准备，不再多言，挥手与她道别，待她走后又立刻让人将闸门放了下去。

袖中金饼沉甸甸的，他很想独吞。奈何闸门起落动静不小，根本瞒不过周围的人。

因此每每有人夜间想要通行，不管当晚是谁当值，收到的“过闸费”都得给其他人分润才行。不拘是守闸的还是附近巡逻的，都得有份。

也因着这个缘故，只有那些出手豪阔的人才能在入夜后“敲开”这闸门，不然谁愿意为那仨瓜俩枣担着风险半夜开闸?

但这样的事也只在东水门才有，西水门乃城中重要水关，可通大船，没有上官下令是万万不敢随意开启的。

秦昭晚间从林大夫那里听说凌溪月出了事，当时便命人来清溪闸这里与人打了招呼，说自己夜里想要出城，请他们行个方便。

她是江宁本地人，与城中官差们相熟，又说自己只带一个随从出城，统共就两人，闸吏没怎么犹豫便答应了。

划子行出一段距离之后，秦昭取过身后那盏灯点上，挂在船

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