他在一个岔路口遇到一队商队，骡马二十来匹，驮着布匹和盐包，商队首领骑一匹黑马走在最前面，看见陆九喧脖子上的骨哨和腰间的短刀，勒住了马。

“兄弟，从哀牢山来？”商队首领是个四十来岁的汉子，脸被风吹得发黑，颧骨上有一道晒脱皮的印子。

陆九喧点头。商队首领的目光落在他鞍袋口露出的红木匣子一角，匣盖上的铜扣在日光里泛着暗红。首领的眉毛动了一下，从怀里摸出一个布包，打开，里面是一块碎木片，木纹和颜色与红木匣子一模一样。

“这是周铁山的匣子。”首领把碎木片递过来，“周锅头半年前托我认过这块木头，说以后要是有人带着同样的匣子北上，让我带句话。”

陆九喧接过碎木片，指腹摸到木片断面上的刀痕，是周铁山惯用的马帮短刀砍的，刀口斜切，收刀时往上一挑，留下一个浅浅的钩痕。

“北京城里最近出现了一个独脚神医。”商队首领压低了声音，往左右看了一眼，骡马队伍里有人正在捆松了的盐包绳子，没人注意这边。“专治疑难杂症，不收钱，只收病人的一小块骨头。手指骨、脚趾骨、肋骨，什么都收。有病人说那神医戴斗笠，拄一根紫檀拐杖，走路一蹦一蹦的，但没人看清过他的脸——见过的人都说，那张脸像自己死去的亲人。”

陆九喧把碎木片还给首领。他伸手从鞍袋里取出红木匣子，放在马鞍上，匣盖朝上。匣子比上次打开时沉了一些，他翻过匣子，底板朝上，手指沿着底板边缘摸了一圈，在靠近铜扣的一侧摸到一条极细的缝，缝里嵌着干涸的胶。他用短刀刀尖挑开底板，夹层露出来，一张泛黄的纸条从夹层里滑出，飘落在马鞍垫布上。

纸条上的字是周铁山的笔迹，粗犷，横竖都往右上斜，墨色发褐，像是用血混了锅底灰写的：“陆兄弟，匣子夹层里有沈鹤年的老巢地址——我在北京等你。”纸条背面还有一行更小的字，笔画挤在一起：“沈鹤年住故宫东角门外的旧当铺。他身边有个独脚，戴斗笠，拄紫檀拐杖——那是遮帕。小心，遮帕已经换了你师父的脸，但它的脚还是独脚。”

陆九喧把纸条翻来覆去看了两遍。纸条边缘有一处撕痕，形状不规则，他对着鞍袋口比了一下，撕痕和鞍袋内衬上残留的一小片纸角完全吻合。周铁山写这张纸条时，鞍袋就在他手边，他写完撕下纸条塞进夹层，撕的时候太急，留了一角在鞍袋上。

商队首领已经策马往前走了，骡马队伍从他身边经过，盐包蹭着马腿，赶马人吆喝了两声。陆九喧把纸条折好，没有收起来。他从火折筒

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