这个喜讯，但客栈里早就炸了锅。

礼部的报喜公差已经到了，整条街都听见了，住店的客人全跑出来围观，左邻右舍的商户也挤过来看热闹，门口被围得水泄不通。

等报喜的队伍敲锣打鼓地走了，孙孟阳才从人堆里挤进去。

陈简宁旁边围满了道喜的人，他一一谢过。

等人散得差不多了，孙孟阳走上前去，拱手道：“恭喜陈兄。”

陈简宁还了一礼。

孙孟阳忍不住叹气：“同乡之中，便只有你与文彦中了。我自知学问不精，还需再多磨砺几年，只能下科再来了。”

陈简宁：“勿妄自菲薄。那日我听你破题，从‘以均万民’切入，眼光独到，非寻常人能及。只是你临场心态过于紧绷，又远道奔波，难免受了些影响，没能完全发挥出来。”

听到会元亲口肯定，孙孟阳眼睛倏地亮了：“真的？陈兄，你是哄我开心，还是当真觉得我策论那一段写得还行？”

陈简宁点了点头：“我何必哄你。那一篇论据扎实，可见你是下了苦功的。只是写得太过堆砌，若能砍掉枝蔓，把核心论点亮出来，会更好。”

得了陈简宁的指点，孙孟阳用力一捶手心：“有了陈兄这番话，我便有信心了。”

放榜之后，客栈里便是一拨人收拾行李、一拨人继续住下。孙孟阳盘缠花得差不多了，也没理由再赖在京里，便与几个没中的结伴返乡了。

陈简宁晚上回房，发现被褥换了新的，烛台也换了对锡的。他下楼去前堂问，掌柜的说是免费给他升的，不收钱。掌柜的心里盘算，这陈公子才十八岁，又生得这副模样，没准殿试能点个探花。以后这间房就专打他的名号，说是陈简宁住过的，定有人抢着住。

他堆着笑又问了一句：“不知公子可愿为小店题一首诗？小店托公子的福，这几日客源比往常翻了一倍。往后公子再来，房费全免。”

陈简宁颔首道：“自然可以，多谢掌柜厚意。”

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殿试在会试放榜后第十日，于奉天殿前举行。

奉天殿是整座皇城的正殿，面阔九间，重檐庑殿顶，坐落在三层汉白玉须弥座上。三百余名贡士由礼部官员引领入宫，依次跪坐于矮几之后。

少年天子坐在御案后，面色苍白，时不时偏过头去闷咳几声。他怕扰了答卷，坐了一炷香的工夫，便由太监扶着退回了暖阁。

御案空了下来，只剩司礼监掌印郑守忠和几名秉笔太监侍立在侧，代天子监考。

殿试只考一日，日暮交卷。

三日后

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