小云顺着小姐的目光看过去，心里咯噔一下。

夫人特意交代过她，小姐心性单纯，出门逛街时须得盯紧些，莫让那些不知根底的人凑上来搭话。

前阵子京城里才出过一桩热闹——

一个穷酸秀才不知使了什么手段，勾了某家千金的魂，闹到要私奔的地步，可把那位夫人气病了。

小云不动声色地往侧边挪了半步，正好把小姐的视线挡了个严实。

她暗暗打量那少年：长得倒是好，人也干净，可那身衣裳也太旧了些，袖口都磨出毛边了，八成是哪个穷乡僻壤来赶考的举子，盘缠都花在笔墨上了。这种人最会装可怜，可不能让他近小姐的身。

那少年指着柜台上一匹蜜合色的细棉布问价，掌柜的报了句五两银子。

小云瞄了一眼，那料子在这铺子里算是中下等，便宜货，她家小姐正眼都不会瞧。

那少年只说了句“劳烦帮我包起来”，付了银子接过布包便转身往外走，一眼也没往她们这边瞧。

徐君棠挑了几样料子，叫伙计送到马车上，领着小云继续在街上逛。

走出几步，徐君棠道：“小云，方才你为何故意挡着我？”

小云红着脸，支吾了半天，这个可不好解释：“便是……瞧见了男子，有些害臊。”

“你那样子，哪是害臊。倒像是在防贼，太失礼了。下回可不许这样了。”小云低下头去，嘴上应着是是是。

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放榜那天，礼部衙门外的八字墙前人山人海。

孙孟阳本不想去，他觉得自己铁定没中，何苦去受那个罪。可天还没亮他就醒了，在床上翻来覆去滚了好一阵，最后还是一骨碌爬起来，换了一身最体面的直裰，自暴自弃地想横竖都是死，不如死个明白。

孙孟阳挤了半个时辰才挤到前排。他从榜尾开始往前找自己的名字，仔仔细细看了两遍没找到，心里已经凉了半截。

又在二甲中间看到了周文彦的名字，另外半截的心也凉了。

正透心凉中，从嘈杂的议论声中抓到几句。

“……会元是谁？”

“陈简宁，这人谁啊，怎地从没听过，竟把许公子、周公子那几位夺魁热门全压下去了。”

孙孟阳愣了一下，往前挤了挤，那第一个名字果然是“陈简宁”三个字。

“捷报！江南衢州府江山县陈老爷讳简宁，高中庚辰科会试第一名会元！金殿面圣，指日高升！”

孙孟阳挤出人群的时候腿都是软的。

他一口气跑回青云客栈，本想告诉陈简宁

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