窈贞将那二十文仔细收好，另拿出二十文私房钱，带敏儿上街买了个磨喝乐。

回家时，在门口遇上知县夫人身边的仆妇前来传信。

仆妇道：“朝廷派了女官到咱们县来，访问民情，也传授些纺绩和养蚕的技巧。现下女官正由我家夫人招待，她下令说明日午后，凡是官员的妻子，都要到城西别院去会见。”

女官传见啊。窈宁想了想道：“这我得禀过家中婆母。”

仆妇轻笑一声：“孟夫人啊，平时我家夫人的邀请，你不去便罢了，这回可是京中女官大人的命令，你怕见人，难道就不怕替你丈夫得罪人？”

窈贞：“……还是禀一声为好。”

倒不是窈贞怕见人，实在是孟家家教极严。

类似游园饮宴、寻欢作乐这种事，连孟致都不许去，何况窈贞。她每天要做很多活儿，家里没人帮衬，脱不开手，任谁请唤，恐怕婆母都不会允准。

但总归要说一声。

窈贞小心同赵氏提了，以为会招来几句骂，未想赵氏听闻是京中来客，沉思片刻，竟同意了。

赵氏说：“纺织传艺，倒也是好事，犯不着偏要去得罪京里人，明日你去吧，切要记住，不可言行无状，贪收财物。”

窈贞：“是，儿媳记下了。”

翌日午后，窈贞准时来到城西别院。

这别院名为“函园”，是上一任知县置办的，后知县坐赃入狱，函园便充了公，逢年过节若有宴游，常在此举办。只是如今函园外三步一拦，五步一兵，皆佩刀持枪，气势着实唬人，想必京中来客十分尊贵。

“贞娘！”

远远听见有人唤，窈贞回头，见马车上下来一位年轻妇人。

来人姓薛名灵绮，是本县典簿的妻子，也是窈贞幼时的玩伴，二人有几分交情。窈贞柔柔笑了笑，向她迎去几步。

薛灵绮上来挽住她：“你竟也来了，太好了，咱俩一起进去，不过你穿得也太素净了些。”

官夫人们每次聚会都要攀比衣裳首饰，何况今日女官传唤，更显隆重。薛灵绮今日身穿湖蓝色绣折叶兰花的褙子，头戴点翠珍珠小莺冠，敷粉描眉，十分明艳。再看窈贞，上衣是青色棉布对襟，下裙是素色罗裙，乌发用发带盘起，只簪了只银钗。莫说官员妻眷，便是宽裕些的百姓，这副打扮也寻常了些。

薛灵绮从头上摘下支金流苏的步摇，要给窈贞戴上，窈贞连连摆手：“不行不行，我不能收。”

薛灵绮笑道：“知你家教严，借你戴戴，出来再还我。不然你一身素淡进去，说不定

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